初春的寒意尚未褪尽，定远侯府后宅的“漱玉轩”内却暖香氤氲。
沈知微垂眸，纤细的手指捻起一小撮晾干的木樨蕊，轻轻投入青玉小钵中。
石杵与玉钵相碰，发出清泠微响，节奏稳定，一如她此刻面上无波无澜的神情。空气里弥漫开一种清冷又带着一丝涩意的甜香，是她惯常调制的“雪中春信”。
贴身丫鬟云苓捧着一叠新熨好的素锦料子进来，觑着自家小姐沉静的侧脸，忍了又忍，还是没憋住，声音压得极低，带着不平：“小姐，您还沉得住气调香？二小姐那边都快把揽月轩的门槛踏平了！”
沈知微手上的动作没有丝毫停顿，石杵不疾不徐地研磨着花蕊。“踏平了又如何？”她的声音平淡得像一泓深潭水，“那是世子给她的体面。”
云苓跺脚：“可那体面本该是您的！世子爷与您是自幼定下的婚约，满京城谁不知道？二小姐不过是仗着姨娘最近得侯爷几分看重，就、就如此不知廉耻地往前凑！什么偶遇世子惊马挺身相护，奴婢瞧着，那马惊得也太是时候了！”
那日沈娇“奋不顾身”扑向受惊世子的马前，险象环生却毫发无伤，世子萧珩亲手将她扶起，关切之情溢于言表，消息传回府中，沈娇便成了阖府议论的焦点，连带着她那歌姬出身的生母柳姨娘，腰杆都挺直了几分。
“廉耻？”沈知微唇角极淡地弯了一下，近乎自嘲，“在这府里，体面与廉耻，有时不如一个‘巧’字来得实在。”她停下动作，指尖沾了点钵中细腻的香粉，凑近鼻尖轻嗅。那香气清冽，却隐隐透着一股子难以言喻的孤寒。她想起了母亲，那位早逝的、温婉却不够强势的嫡母。若母亲还在，柳氏母女何至于如此明目张胆？这漱玉轩，又何至于如此清冷。
门帘被猛地掀开，带进一股料峭的春风。沈娇裹着一身崭新的、绣着缠枝海棠的绯色锦缎斗篷，像一团灼人的火，径直闯了进来。她发髻上那支赤金点翠步摇随着步伐叮当作响，脸上是掩不住的、刻意放大的得意与亲昵。
“姐姐还在调香呢？真是好雅兴！”沈娇声音清脆，带着刻意的甜腻，目光却像淬了毒的钩子，扫过沈知微案上那清简的香具和素净的衣料。“世子爷方才送我回府，还特意夸赞姐姐这‘漱玉轩’名字取得好，清雅脱俗呢。”她刻意停顿，欣赏着沈知微依旧沉静的脸，“不过呀，世子爷也说，姐姐性子未免太冷清了些，他常年在军中，还是喜欢热闹活泼些的，觉得妹妹这样，更合心意些。”
她说着，状似无意地将腕上一个水头极足的翡翠镯子往上捋了捋，那翠色几乎要晃花人眼。“这是世子今儿刚赏的，说是谢我那日‘救驾’之功。姐姐瞧瞧，成色可还好？”那“救驾”二字，被她咬得格外重。
云苓气得脸都白了，刚要开口，却被沈知微一个眼神止住。
沈知微终于抬起头，目光平静地落在沈娇脸上，那眼神通透得让沈娇心头莫名一悸。“妹妹喜欢就好。”沈知微的声音依旧没什么起伏，仿佛在谈论今日的天气，“世子厚爱，是妹妹的福分。”
沈娇被这不咸不淡的态度噎了一下，准备好的炫耀之词像打在棉花上，无处着力。她不甘心地又往前凑了半步，压低声音，带着一种虚伪的怜悯和隐隐的威胁：“姐姐，你也别怪妹妹。这姻缘天定，强求不得。妹妹也是为了侯府着想，世子爷如今待我这般好，日后定能提携父亲兄长。姐姐你性子孤傲，不善逢迎，便是勉强嫁入王府，只怕也…唉。”她叹息一声，仿佛真心在为沈知微担忧，“倒不如，安安稳稳寻个清贵人家？妹妹在世子面前，也会为姐姐美言的。”
“不劳妹妹费心。”沈知微打断她，语气终于带上了一丝不易察觉的冷意，“我的路，我自己会走。”
沈娇碰了个软钉子，脸上那层假笑几乎挂不住。她悻悻地哼了一声，甩下一句“姐姐好自为之”，便像只斗胜的孔雀般，带着一身浓郁的脂粉香气，转身走了。风卷起她斗篷的边角，掠过沈知微案头，带翻了那只青玉小钵。
“啪嗒！”一声脆响。
玉钵摔在地上，四分五裂。里面精心研磨的木樨香粉洒了一地，那清冷的香气瞬间变得浓烈而破碎，弥漫在空气中，带着一种令人窒息的甜腻。
云苓惊呼一声，慌忙蹲下去收拾。
沈知微静静地看着地上狼藉的碎片和香粉，没有动。她的指尖无意识地蜷缩了一下，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。那痛楚沿着手臂蔓延，直抵心口。良久，她才缓缓松开手，掌心赫然留下几个深陷的月牙印痕。
午后，侯府正厅“荣禧堂”内，气氛凝重。
定远侯沈正清端坐主位，眉头紧锁。柳姨娘一身素雅却质地精良的衣裙，立在侯爷身后，手里捏着帕子，眼眶微红，不时地看一眼坐在下首、脸色同样不太好的世子萧珩。沈娇则站在柳姨娘身侧，低眉顺眼，一副受了天大委屈的模样，只是那微微颤抖的肩头，更像是强压着激动。
沈知微被唤来，踏入厅堂时，便感受到了这不同寻常的压抑。她目光扫过众人，最后落在世子萧珩身上。他今日穿着常服，少了平日的英武，眉宇间却多了一丝不耐和审视？那目光落在她身上，带着一种评估货物般的冷淡。
“知微，”沈正清清了清嗓子，声音有些干涩，目光躲闪，“今日唤你来，是有一事与你商议。”他顿了顿，似乎难以启齿，“关于你与世子的婚约。”
沈知微的心猛地一沉，像坠入了冰窟。该来的，终究还是来了。她挺直了背脊，没有看沈娇那几乎掩饰不住的得意，只将目光平静地投向父亲：“父亲请讲。”
沈正清避开她的视线，语速加快：“世子与娇儿情投意合，且娇儿于世子有救命之恩，此乃天赐良缘。世子之意亦是如此。”他看了一眼萧珩，萧珩微微颔首，算是默认。
“为父思虑再三，为侯府前程计，为你们姐妹情谊计，”沈正清的声音越来越低，却还是说了出来，“这婚约对象，不若就换成娇儿吧。”
话音落下，厅内一片死寂。柳姨娘长长舒了口气，捏紧的帕子松开。沈娇猛地抬起头，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，看向世子的眼神更是充满了柔情蜜意。
“姐姐！”沈娇几乎是立刻扑到沈知微面前，泪水说来就来，声音哽咽，带着虚伪至极的愧疚，“姐姐，你别怪妹妹！妹妹也是情难自禁！世子他待我一片真心，我不能辜负他啊！姐姐你素来大度，定能理解妹妹的苦衷，是不是？”她一边哭诉，一边暗中用力抓住沈知微的手腕，指甲几乎要嵌进肉里，带着胜利者的炫耀和逼迫，“我们终究是亲姐妹，日后妹妹在王府，定会竭力照拂姐姐，为姐姐寻一门顶好的亲事！姐姐，你就成全了妹妹吧！”
沈知微的手腕被掐得生疼，但她脸上依旧没什么表情。她看着沈娇那张梨花带雨却写满得意的脸，看着父亲闪躲愧疚却态度强硬的眼神，看着世子萧珩那事不关己、甚至隐隐带着一丝厌烦的冷漠。
一股冰冷的怒意，混杂着被至亲背弃的剧痛，瞬间席卷了她。她猛地抽回手，力道之大，让沈娇踉跄了一下。
“成全？”沈知微的声音终于打破了死寂，清冷得像冰凌碎裂，清晰地响彻在荣禧堂内。她没有看沈娇，目光直直地看向自己的父亲沈正清，“父亲，这门婚约，是祖父当年与老王爷亲自定下，以母亲陪嫁的‘双鱼佩’为信。如今，仅凭一句‘情投意合’，一句‘侯府前程’，便要背信弃诺，将嫡长女的婚约随意转赠庶妹？”她的声音不高，却字字如刀，带着不容置疑的质问，“侯府的门楣，父亲的清誉，便是这般轻易可抛的吗？”
沈正清被她问得脸上青一阵白一阵，猛地一拍桌子：“放肆！婚姻大事，父母之命媒妁之言！岂容你置喙？为父如此决定，自有为父的考量！你身为嫡长女，更该识大体，顾大局！莫要在此胡搅蛮缠，失了体统！”
“大局？”沈知微重复着这两个字，只觉得无比讽刺。她目光掠过世子萧珩，后者接触到她的视线，竟下意识地避开了。那一瞬间，沈知微敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的……心虚？或者，是某种更深的、不愿为人知的隐忧？
一个念头电光火石般闪过：这桩看似风光的王府姻缘，内里恐怕并非如表面那般锦绣。世子此刻急于换人，除了沈娇的逢迎，是否也另有缘由？是王府本身……已有了不稳之兆？
这个猜测让她心头剧震，却奇异地压下了那几乎要焚毁理智的怒火。她深吸一口气，强行将翻涌的情绪压下。
“好一个大局。”沈知微的声音恢复了平静，甚至带着一丝奇异的空茫。她不再看父亲，也不看世子，目光落在厅堂角落那盆开得正盛的山茶上，红得刺目。“既然父亲心意已决，世子也乐见其成，那便如你们所愿。”
她不再争辩，不再质问。那瞬间的沉寂，比任何哭闹都更让沈正清感到难堪和不安。
沈娇却是狂喜，几乎要笑出声来，连忙用帕子掩住嘴，眼中是毫不掩饰的胜利光芒。
沈知微缓缓转过身，脊背挺得笔直，一步一步向外走去。走到门口时，她脚步微顿，没有回头，只留下一句轻飘飘的话，却像重锤砸在沈正清心上：“只是父亲，女儿今日方知，原来这定远侯府的‘体统’，是可以用嫡庶尊卑和信义诺言来随意称量的。”说完，她毫不犹豫地迈出了荣禧堂高高的门槛。
阳光有些刺眼。她抬起手，下意识地抚向发髻。指尖触到了一支冰凉坚硬的玉簪——那是母亲留下的唯一遗物，一支素净无华的羊脂白玉簪。
“咔哒。”
一声极轻微的脆响。无人看见，那支被衣袖遮掩的玉簪，簪身之上，悄然裂开了一道细如发丝的缝隙。
她放下手，指尖残留着玉质的冰冷触感。庭院里，几片早凋的海棠花瓣被风吹落，打着旋儿，无力地飘落在她素色的裙裾上。
远处隐隐传来前院管事略带兴奋的高声通禀：
“侯爷！宫里刚传来的消息，陛下下旨——选秀！”