残阳将苍洲皇宫巍峨的影子拉得很长。宫门前，素服未褪的青栩带着同样一身素缟的东方明冽与东方明睿，踏上了西去苍元山脉的旅程。沉重的皇家仪仗与喧嚣仿佛被那道宫门隔断，留给了仍在为皇后之殤而震颤的皇城。东方浩抱着懵懂的幼子东方明潇，目光复杂地目送着两个年长的儿女与那位深不可测的尊者消失在官道尽头。一句沉甸甸的“保重！勤学苦练！”还回荡在风中。
最初的几日，行程在压抑的沉默中度过。兄妹二人默默消化着丧母的悲痛与离别的愁绪，也初步适应着远离宫闱的跋涉。青栩并未过多安慰，这份旅途本身，便是褪去稚嫩的第一课。
这日，阳光拨开连日阴云，洒在蜿蜒向北的山道上。青栩步伐稳健在前，目光扫过身旁已初现沉凝气质的两个孩子，终于打破了沉默，声音平静却带着引导元修的威严：
“离宫既为修行，便需明晓前路。昨日既通周身一百零八穴，筑圆满道基，尔等今日起，便当尝试引元灵入体，叩开元灵修行第一境——元兵之境。”
东方明冽冰蓝色的眼眸抬起，专注地看向师父。东方明睿也立刻提起精神，拭去眼角未干的痕迹。
青栩捻须，开始为两位初入门径的弟子描绘元兵期的蓝图：
“所谓元兵，乃是以身为炉，化天地元灵为己‘兵’。第一步：需借周身已通之穴窍，接引外界元灵纳入元腹。第二步：用自身意念，将那驳杂元灵导入体内意象之中……”
他目光在明冽和明睿身上流转。
“明冽，你元冰意象乃极寒风暴，元灵入内，需经风暴淬炼转化，去芜存菁，化为精纯元冰之力。明睿，你意象为黑金羽翼，元灵亦需经此淬炼，方成坚韧无匹之金灵。”
青栩的声音加重，点出核心：
“转化所得之力，万不可任其涣散！需在元腹意象周遭，凝神定念，将其不断压缩、提纯，如锻造神兵般千锤百炼，直至——”
他并指在空中虚点，仿佛凝聚出一颗无形的晶体：
“直至其凝聚成一颗蕴藏精纯力量的‘灵晶’！此乃你本源力量之根本！灵晶凝聚稳固，光华内蕴，便是踏入元兵初级之标志！”
青栩顿了顿，阐述境界之别：
“然道无止境。元兵之境亦有高下。当元腹意象周遭灵晶环绕达七十二颗之数，如周天星辰拱卫，且能再凝第七十三颗雏形者，方为元兵中级。待得凝聚一百零八颗精纯灵晶环伺意象，浑然一体时，才算真正抵达元兵高级。至于元兵之上‘元士’之境，待尔等迈入元兵高级，为师再为尔等细说。”
“切记！压缩提纯、凝聚灵晶非一蹴而就。需耐得寂寞，吃得苦楚。每一次凝练，皆是对心力、意志、天赋乃至道心的考验。”青栩的眼神扫过二人，带着严厉的督促，“前路漫长，今日所授，便是这月余行程的功课。途中休整之时，便凝神感应，尝试引灵入体，凝晶筑基！”
“是！师父！”兄妹二人齐声应道，眼中燃起了对力量的渴望与坚定。母亲的仇，未来的担子，都化作了无形的鞭策。
“东方明睿，你可没有行过拜师礼，你还不能我师傅。当然就算你不拜师，老夫也会竭尽全力的教导于你，所以一切全看你自己。”
“弟子东方明睿，拜见师傅！”东方明睿听了青栩的话，没有丝毫犹豫，直接跪拜了下去，“咚咚咚！”磕了三个响头。
“好，想不到老夫晚年，这茶就等之后在敬！”青栩脸上洋溢着笑容，想不到他晚年还能收两位天赋如此之高的弟子，而且以为还是预言之人！
行了数日，青栩想到一事，提醒道：“我等此行深入山脉潜修，少则数月，多则数年。苍元山脉广袤，人迹罕至，但亦偶有游历散修。尔等姓名，于苍洲太过显眼。”
东方明冽心思电转，联想到前世自己的姓名。他沉声开口：“师父所言极是。弟子刘明冽，可为化名。”这个“刘”姓脱口而出，带着一丝宿命的味道。
东方明睿看向哥哥，心领神会：“那我就叫刘明睿！”
青栩目光在东方明冽脸上停留一瞬，深邃的眼眸中似乎闪过了什么，最终颔首：“善。此后在外，尔等便是刘明冽、刘明睿兄妹。”
离开皇城约莫十日后。
一处清幽的山谷溪畔，结束了半日赶路的师徒三人暂停休憩。连日来，明冽与明睿已能在休憩时勉强进入状态，感应并缓慢牵引稀薄的元灵入体，尝试在元腹意象中压缩那丝丝缕缕的力量。距离凝聚真正的灵晶，似乎只有一层薄薄的纸。
就在这夜，万籁俱寂，唯有溪流潺潺。
静坐中的东方明冽，元腹深处的冰寒风暴意象中心，一股精粹到极致的元冰之力骤然收缩、凝聚、固结！仿佛有“叮”的一声无声清响在灵魂深处震开，一颗约莫米粒大小、通体冰蓝剔透、散发着幽幽寒意的棱形晶体，如同星辰般在风暴核心诞生！它稳定地悬停着，周遭紊乱的风暴仿佛也因其存在而平复了稍许。
元兵初级——水到渠成！
几乎同一时刻，不远处盘坐的东方明睿身体微微一震。她体内那黑金羽翼意象中，金光璀璨到极点，骤然向内收敛！一颗微小却无比凝实、闪烁着暗金色泽的棱形晶核，在金色光晕的拱卫下凝形！一股凌厉无匹的气息一闪而逝。
她也成功凝聚了第一颗金灵灵晶！
“冰棘！”东方明冽几乎是福至心灵，心念微动。前方溪畔一块磨盘大小的岩石旁，毫无征兆地，“噗”的一声锐响！一根手臂粗细、尖端锐利无比、闪耀着森然蓝光的冰晶棘刺，破土而出，自下而上的刺穿岩石！极致的寒意瞬间爆发，被刺中的岩面瞬间覆盖上一层厚厚的白霜，其内部结构发出不堪重负的细微碎裂声。
“黑金之翼！”东方明睿也兴奋地轻喝。意念驱使下，她背后空气泛起涟漪，一双由深邃如墨、边缘却闪耀着金属锋芒的巨大羽翼虚影骤然浮现！翼展足有丈余，每一片翎羽都如同精工锻造的黑铁之刃，寒意森森。明睿尝试催动，双翼猛地一震，卷起一股强劲的气流！她小小的身体如离弦之箭般向前“滑”出十几步远，重重撞在一棵大树上才停下。显然，这双翼目前只能提供瞬间爆发力和短距离的滑翔，离真正飞翔还差得远，而且维持不易，仅仅一刻钟后，虚影便消散了。
“妹妹！”见状刘明冽一个蓄力，往前冲去，但他的速度显然跟不上拥有羽翼的刘明睿。就在快要掉在地上之时，青栩一个闪身便来到刘明睿的身旁，将她横抱而起，以免摔在地上。
显然，这双翼目前只能提供瞬间爆发力和短距离的滑翔，离真正飞翔还差得远，而且维持不易，仅仅一刻钟后，虚影便消散了。
“不错！”青栩不知何时已睁开眼，眼中带着欣慰，“初入元兵，便能感应天地法则，凝聚契合自身意象的技能雏形，可见天赋根骨均是上佳。”他肯定了成绩，也点出不足：“冰棘初具锋芒，寒意尚可，然操控精度、爆发速度尚有精进余地。黑金之翼力速兼备，却失之持久滞空，此为境界所限，强求不得，平日多感应金灵轻盈灵动之意，或有所悟。”
数日后，三人进入一片连绵的矮山丘陵。日近午时，青栩脚步忽然微顿，沧桑的目光掠过前方覆盖着稀疏灌木的山坳，眉头轻挑。
“前方山林里，有只小妖。”他转头看向两位气息日益沉稳的弟子，嘴角泛起一丝若有似无的笑意，“正好，当作你们初次真正实战的磨刀石吧。记住，修行之路，力量不仅用于掌控，更要在血与火的搏杀中验证其效！还有，如若这只小妖是善，莫要伤及其性命！”
“接下来，为师会在暗中观察一切，没有性命之忧，为师不会现身。所以这只小妖的踪迹，还需你们自己去发现。”