人潮如涌，乔绫竭力踮起脚尖，目光艰难地越过攒动的人头，死死钉在那座高耸的刑台上。
刽子手身旁，一个被粗麻绳五花大绑的男人正跪着，素白囚服早已被血污浸透，一道道狰狞的鞭痕像毒蛇般爬满全身。脖颈以上鼻青脸肿的早已难辨容貌，右脸那块被烙铁烫出的“囚”字，在青紫的皮肉间泛着焦黑，触目惊心。
尽管那人面目难辨，乔绫却在看清他身形的瞬间松了口气——不是顾云臻。悬了许久的心刚落回原地，又被一股沉重的惋惜攫住：
能让杨尚杰那奸贼追杀三年的，定是前朝忠骨，落得这般境地，实在令人扼腕。
“诸位百姓听着！”刑台上，身着孔雀蓝官袍的监斩官赵培元扯开嗓子，声音里满是邀功的得意，“此人乃前朝余孽龚言！我皇仁厚，许他招安，他却冥顽不灵，竟敢藐视圣恩！今日斩他于此，便是要给天下人做个榜样——谁敢不从圣令，这便是下场！”
龚言？！
乔绫只觉脑子“嗡”的一声，仿佛被重锤砸中。她再次望向刑台上那个血肉模糊却依旧挺直脊梁的人，心脏像是被巨手攥住，瞬间掀起滔天巨浪。
龚言是龚家的义子，自小便跟着她父亲乔靖戎习武，后来随父南征北战，凭着一身悍勇屡建奇功，被先帝封为太尉，掌管宫中兵防。
乔绫记忆里的他总爱板着脸，说话一板一眼，对什么都较真得厉害，威严的眉眼间却藏着不易察觉的悲悯，与爱说笑的章叔是截然不同的性子。
“龚叔……”乔绫轻喊道，牙关控制不住地打颤，泪水在眼眶里打着转，模糊了视线。她在心底抱着无数的侥幸，不断地祈祷此刻能有奇迹发生，有人从天而降将他救走。
就在众人的议论声中，龚言忽然缓缓抬起头，朝着某个方向用力张大了嘴。
台下顿时一片哗然——他那血肉模糊的嘴里空空荡荡，原本该有的舌头，早已被生生割去。
“当年你跟着庆帝，帮着乔靖戎处处找本官的茬，害得我多年不得晋升，成了汝京城官场的笑柄！”
赵培元看着他的惨状，笑得越发得意，声音传遍刑场，“如今本官亲手拔了你的舌头，看你到了阴曹地府，还怎么嚼舌根！”
乔绫又惊又痛，猛地捂住嘴，泪水终于决堤。顺着龚言望向的方向，她忽然瞥见一个熟悉的身影——是阿臻！
她像抓住救命稻草般，拼命拨开人群朝他挤去。
“时辰到，行刑！”
刽子手应声拔掉龚言背后的犯由牌，明晃晃的大刀在空中划出一道寒光，朝着他的脖颈砍去。
不少人早已捂住双眼，有人甚至转身欲走。
人群中，一个戴着面具的少年紧握双拳，指节泛白，面具下的脸白得像纸。
他正欲蓄力飞身，却被一双柔软的手死死抱住。乔绫拼尽全力也拦不住他，只能拼命拖拽，延缓他的脚步。
直到这时她才后知后觉——龚叔，就是顾云臻这阵子一直等的故人，是那个教了他三年武艺、时常送来银两助他们得意安然度日的恩人！
她猛地抬头望向刑台，只见刀光落下，血溅三尺。
周遭的一切仿佛都静止了，乔绫张着嘴，却发不出一点声音，心跳像是被生生掐断，只剩下沉甸甸的痛楚压得她喘不过气。
头颅落地的“梆梆”声格外刺耳，浓郁的血腥味瞬间弥漫了整个刑场。离得近的人，甚至被溅了一脸血。
当那颗熟悉又陌生的头颅滚到眼前时，顾云臻的双腿突然一软，若非乔绫死死搀扶，早已瘫倒在地。
他没有哭，只是僵在原地，任由心碎的寒意从脚底蔓延至全身，冻得他指尖发麻。
“来人！把这逆贼的尸身拖去乱葬岗喂狼，别污了汝京城的地！”
赵培元一声令下，几个差役抬来一张沾满血污的破草席，随意裹住龚言的尸身和头颅，匆匆抬走了。
直到此时，乔绫才惊觉对面城墙上，竟埋伏着大批弓兵。
若是方才阿臻真的冲出去，此刻早已成了刺猬。
她心里一寒，只觉这朝廷的险恶，远比想象中更甚。
人群散去后，乔绫扶着顾云臻慢慢走出城门。天空阴沉沉的，大团乌云像浸了墨的棉絮，在天上缓缓铺开，眼看就要降下一场倾盆大雨。
出了城门，顾云臻一言不发，闷头往乱葬岗的方向走。乔绫心里七上八下，总觉得那里藏着陷阱。
果然，快到乱葬岗的树林时，远处传来脚步声，十几个官差押着两个布衣男子走来。乔绫吓得赶紧拉着顾云臻蹲到路旁植被茂密的斜坡下。
“官爷饶命啊！”被押的男子哭喊道，“我跟二强是李家村的，祖祖辈辈靠在乱葬岗捡点东西糊口。今日就是来看看新尸，真没打算偷尸体啊！求您放了我们吧！”
另一个也跟着求饶：“是啊官爷，小人家里还有妻儿老母要养，求您高抬贵手！”
为首的官差把玩着手里的银色令牌，嗤笑道：“我管你们是来干什么的，只怪你们倒霉，偏偏今日碰上了那可怜虫龚言的砍头日。上头说了，谁来看他给他收尸，便抓谁。如今天色眼看着就要下大雨，本大爷可不想冒雨在此等着，只能抬着这副尸体和你们俩倒霉蛋回去交差了！”
两人一听和朝廷钦犯扯上关系，吓得魂飞魄散，连连磕头：“官爷，我跟他根本就不认识，谈何为他收尸呢！我冤枉啊……”
“我们都知道杨大将军的威名，落在他手里哪还有活路……求您开恩啊！”
那官差事不关己地冷笑一声：“死前能见识大将军的威严，是你们的福气！再啰嗦，就把你们的舌头也拔了，腿也打断！”
两人顿时噤声，只剩下压抑的呜咽，泪水混着脸上的泥灰滚落。
看着一行人走远，天上突然“轰隆”一声炸响，豆大的雨点随即砸落，打在乔绫和顾云臻的脸上、身上。
顾云臻猛地摘下面具，狠狠扔在草丛里，发疯似的用拳头捶打着身后的土坡。拳头很快渗出血来，他却像感觉不到疼，一下比一下用力。
倾盆大雨很快打湿了两人的头发，乔绫想去拉他，却挡不住他那如铜墙铁壁般的臂力。她只能在一旁哽咽着劝慰：
“阿臻，这三年来，龚叔一直陪着你，也在暗中帮助我们。他如今遭奸人杀害，我知道你心里难过。难过你就哭出来吧，总有咱们一起杀掉赵培元，为他报仇的那一日！”
顾云臻突然低下头，对着地面发出一声压抑的嘶吼，随即哽咽道：“可我什么都没有了……父皇不在、皇兄不在，母妃被软禁在宫中不得相见。如今连师父也被他们残害至死……可我却救不了他，我只能眼睁睁地看着他备受折磨，眼睁睁地看着他被人砍下头颅。阿绫，我好像什么也改变不了，什么也改变不了！为什么会这样，为什么……”
他说着，浑身控制不住地发抖，嘴唇发紫，嘴角都在抽搐。
忽然，他猛地抬起头，一双布满血丝的眼死死盯着乔绫，那眼神里翻涌着绝望与惶恐，像个被全世界遗弃的婴孩。渗着血的手胡乱地伸过来，死死环住她的腰，不顾一切地往她怀里钻，仿佛要将自己嵌进她的骨血里，从这仅存的温暖中汲取最后一丝活下去的力气。
乔绫的心像被针扎似的疼，双臂收紧将他牢牢圈住，掌心一下下轻拍着他的背，像安抚受惊的小兽。
她抬手想拨开他额前湿透的碎发，指尖刚触到他的皮肤便猛地一颤——烫得吓人，仿佛怀里揣着一团烧红的炭火。
她急着想扶他起身往回走，可他的手臂却像铁钳般箍着她的腰，怎么也挣不开。
暴雨还在倾泻，砸在两人身上噼啪作响。顾云臻的声音混着雨水和浓重的鼻音传来，破碎得像被揉烂的纸：
“阿绫，别，别走……我，我只有你了……”